Le Tour de France s'élance ce samedi 4 juillet depuis Barcelone. Si les regards seront tournés vers les favoris de la Grande Boucle, les Vosges auront elles aussi leur place dans l'événement. D'abord avec deux passages du peloton sur les routes du département. Ensuite grâce au « Gros Léon », véhicule du Département qui accompagne la course jusqu'aux Champs-Élysées depuis près de vingt ans.
Le compte à rebours est terminé. Ce samedi 4 juillet, le Tour de France 2026 prend son envol depuis Barcelone pour trois semaines de compétition et plus de 3 000 kilomètres à travers la France.
Dans les Vosges, les amateurs de cyclisme ont déjà coché deux dates sur leur calendrier. Le vendredi 17 juillet, l'étape Dole-Belfort traversera Le Thillot avant l'ascension du Ballon d'Alsace. Le lendemain, samedi 18 juillet, le peloton reviendra par Bussang et Saint-Maurice-sur-Moselle lors de l'étape Mulhouse-Le Markstein, l'une des journées de montagne les plus attendues de cette édition.
L’étape 13 reliant Dole à Belfort est longue de 205,8 kilomètres, elle traversera Le Thillot avant de se diriger vers le Ballon d'Alsace, première ascension classée de la journée. Une étape de transition en apparence mais qui pourrait déjà offrir quelques mouvements parmi les prétendants au classement général.
Le lendemain, le peloton reviendra dans le massif à l'occasion de l'étape Mulhouse-Le Markstein. Le parcours empruntera les routes de Bussang puis de Saint-Maurice-sur-Moselle avant de retrouver les sommets. Avec l'enchaînement du Ballon d'Alsace, du col du Haag et de l'arrivée au Markstein, les coureurs entreront dans un terrain favorable aux grimpeurs.
Mais les Vosges ne seront pas présentes uniquement lors de ces deux étapes. Depuis le Grand Départ et jusqu'à l'arrivée finale, un ambassadeur du territoire accompagne quotidiennement la course : le « Gros Léon ».
Bien connu des usagers des routes départementales, cet imposant véhicule jaune assure une mission essentielle au sein de la caravane technique du Tour. Dernier engin à précéder les coureurs, il contribue à la sécurisation du parcours en balayant la chaussée, en signalant les dangers et en intervenant lorsque les conditions l'exigent. En période de forte chaleur, il peut même participer au rafraîchissement de la route avant le passage du peloton.
Conduit cette année par Hamilton Santos, agent du Centre d'exploitation de Remiremont, le véhicule porte les couleurs du Département avec son marquage « Je vois la vie en Vosges ». Une visibilité exceptionnelle sur l'un des événements sportifs les plus suivis au monde.
Cette présence n'a rien d'anecdotique. Elle accompagne l'engagement du Département en faveur de la pratique cyclable, avec près de 200 kilomètres de véloroutes, plus de 2 000 kilomètres de circuits balisés et plus de 200 établissements labellisés « Accueil Vélo » répartis sur le territoire.
Pendant trois semaines, les Vosges seront ainsi visibles à travers leurs paysages et leurs routes, mais aussi grâce à ce fidèle compagnon du Tour. Une façon de rappeler que derrière les exploits sportifs se cache toute une organisation où le « Gros Léon » joue, depuis 17 ans, un rôle aussi discret qu'indispensable.
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