Cette semaine, le rendez-vous du MUDAAC* vous propose de découvrir un petit flacon en bronze appelé balsamaire qui date du IIIe siècle.
Ce flacon en bronze a été mis au jour au XIXᵉ siècle dans l’agglomération antique de Grand (Vosges), à proximité de la voie romaine menant vers Nasium.
Pourvu d’un système de suspension orné d’un décor de bec de cygne, ce petit récipient représente peut-être un enfant vêtu d’une tunique épaisse, assis à califourchon sur un élément cylindrique. Les découvertes fréquentes de ce type d’objet dans des thermes laissent penser qu’il puisse s’agir d’un accessoire lié aux soins du corps. Après application de la préparation contenue dans le flacon, le baigneur se nettoyait la peau à l’aide d’un strigile*.
Un exemplaire très proche, aujourd’hui conservé au British Museum à Londres, a été découvert à Aldborough (North Yorkshire, Angleterre). Pour certains auteurs, cette iconographie pourrait représenter un jeune esclave assoupi, attendant la sortie du bain de son maître.
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Strigile : racloir recourbé, d’abord utilisé par les Étrusques après les combats, puis par les Romains dans les thermes pour le nettoyage du corps.
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© MUDAAC Épinal, cliché Bernard Prud’homme
*le Musée Départemental d’Art Ancien et Contemporain (MUDAAC) est actuellement fermé au public pour cause de travaux
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