"L’image d’Epinal", une expression fréquemment employée dans le langage courant mais aux Archives départementales des Vosges, cela se traduit très concrètement. En effet, c’est dans cette institution qu’est conservé le fonds de l’Imagerie d’Epinal, fonds qui comprend l’ensemble des documents inhérents à cette illustre entreprise locale.
Un fonds exceptionnel classé
Exceptionnel de par son volume et sa diversité. En effet, le fonds de l’Imagerie d’Epinal a fait l’objet de deux dépôts distincts, l’un en 1988 et l’autre en 2012. Au final, ce sont plusieurs dizaines de milliers de documents administratifs et commerciaux d’une part et d’images et estampes d’autre part qui ont intégré les Archives départementales.
L’importance, la qualité et la valeur historique de ce fonds lui a valu d’être classé « archives historiques » sur arrêté du ministère de la Culture en 1989. Le graal en quelque sorte ! Puisque cette classification reconnaît un intérêt public majeur à cet ensemble de documents et le fait entrer dans la catégorie des « trésors nationaux ». En France, seuls 64 fonds d’archives sont classés archives historiques. On en dénombre deux dans les Vosges : celui de l’Imagerie d’Epinal et celui de la Manufacture des Grandes Orgues à Rambervillers.
Le fonds de l’Imagerie est également marqué par la grande diversité de ses contenus : images religieuses, images napoléoniennes, publicité, planches de devinettes, y sont très présentes. On y trouve également des tirages moins connus du grand public comme les papiers de papillotes, des jeux de cartes et jeux de loterie, des dessins originaux ou encore les cartes de conscrits remises aux appelés dans le cadre de leur service militaire. Au total, ce sont quelque 35 000 images qui ont été indexées.Un soin particulier apporté à ces documents
Dans un premier temps, les équipes d’archivistes se sont consacrées au classement des archives administratives et commerciales. Ensuite, en 2018, a démarré celui des estampes et des images. Comme tous les documents confiés aux Archives départementales, le fonds de l’Imagerie a fait l’objet d’un traitement spécifique pour être conservé dans des conditions appropriées. Identifiées, classées, indexées, les images ont ensuite été placées dans des chemises et des boîtes en matériau neutre puis stockées dans des magasins où la température et l’hygrométrie constantes garantissent une conservation optimale. Les images les plus abîmées ont quant à elle fait l’objet d’une restauration.
Un travail d’ampleur qui vient de s’achever avec la constitution d’une base de données exhaustive, qui à terme sera consultable sur internet.
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