Cette semaine, le rendez-vous du MUDAAC* vous propose de découvrir une huile sur toile de Simon Vouet, intitulée « Allégorie de l’Histoire (?) », de la 1ère moitié du XVIIe siècle.
Premier peintre du roi Louis XIII, Simon Vouet a largement contribué à l’essor de la peinture baroque en France et s’est illustré par la réalisation de nombreuses compositions allégoriques. Ces figures symboliques peuvent généralement être identifiées grâce à l’Iconologia de Cesare Ripa (1593), véritable répertoire de formes et d’attributs à l’usage des artistes du XVIIᵉ siècle.
Toutefois, chez Vouet, la lecture de ces allégories demeure parfois volontairement ambiguë : une richesse d’interprétations que les chercheurs perçoivent comme un choix délibéré de l’artiste, invitant le spectateur à une réflexion ouverte.
Le sujet communément admis pour cette toile est celui d’une allégorie de l’Histoire. La figure féminine se détache sur un fond neutre ; son regard, légèrement perdu, semble porter au-delà de l’espace immédiat. Fait singulier : elle tient une tablette… mais n’y inscrit rien. Au contraire, son geste attire l’attention sur ce vide.
Cette absence interroge : que l’Histoire choisit-elle de retenir ? Et que restera-t-il des actions humaines, individuelles ou collectives ?
L’œuvre séduit par l’harmonie subtile de sa palette, révélatrice de la grande maîtrise chromatique de Simon Vouet. Toutefois, l’hypothèse d’une réalisation par un artiste de son entourage reste ouverte, tant l’influence du maître était considérable. Submergé de commandes, Vouet domine en effet la scène artistique française jusqu’à sa mort en 1649. Son atelier forme une grande partie de la génération suivante, parmi laquelle figurent Charles Le Brun, Eustache Le Sueur, Pierre Mignard ou encore Valentin de Boulogne.
Simon Vouet, « Allégorie de l’Histoire (?) », 1ère moitié du XVIIe siècle, huile sur toile, ancienne collection des princes de Salm © MUDAAC Épinal, cliché Claude Philippot
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